Ao longo do último século, a pressão para adoptar novas tecnologias, aumentar as operações agrícolas e expandir as exportações tornou a agricultura num empreendimento cada vez mais intensivo em capital. Os níveis de dívida agrícola têm aumentado desde a década de 1990, atingindo um total de 419 mil milhões de dólares em 2019.19 Na última década, a dívida agrícola aumentou 35 por cento, quase atingindo o pico na década de 1980, antes da crise agrícola . 20 Felizmente, não há sinais de uma ameaça imediata ao setor agrícola ao nível da que ocorreu na década de 1980, em parte devido aos padrões de crédito reforçados implementados após a crise. Por exemplo, a Lei do Crédito Agrícola de 1987 estabeleceu requisitos mínimos de capitalização para o FCS, a fim de garantir que o sistema tivesse uma reserva adequada em caso de falências em massa. 21 No entanto, muitas projeções da economia agrícola não têm em conta os potenciais efeitos das alterações climáticas nos rendimentos e na viabilidade agrícolas, expondo o sistema de empréstimos agrícolas a riscos dispendiosos.
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A secção seguinte descreve o papel dos dois maiores tipos de credores agrícolas – os bancos comerciais segurados pelo Sistema de Crédito Agrícola e pela Federal Deposit Insurance Corporation – bem como o do principal mercado secundário para empréstimos agrícolas: Farmer Mac. 22 Outros credores importantes são credores não bancários, como o Rabobank, empréstimos diretos da Agência de Serviços Agrícolas do USDA e companhias de seguros que fornecem produtos que permitem aos agricultores contrair empréstimos contra o seu seguro de vida. 23 Embora os credores não bancários e o USDA também contribuam para o mercado de crédito agrícola, a sua importância global para a estabilidade do crédito agrícola é muito menos significativa.